Valcoは世界で一番フレンドリーな小さな悪のコーポレーションです。私たちはずっと前から正直に言ってきましたが、最終的な目標は自分たちのデス・スターを作って人類を支配することです。これは誠実で野心的な目標であり、そのために毎日せっせと働いています。

でも、2025年のオーディオ業界を見渡すと、冗談も喉に詰まりそうです。自分たちが完全な素人だと気づきました。だって、貪欲で冷酷な世界征服者を目指すのは、同じ役をやってる競合他社が左右からぶっちぎっていく中では、痛々しいほど難しいんです。

テーブルの上には金がありすぎる

ヘッドホン市場はおままごとじゃありません。世界規模で1000億ユーロを軽く超えるビジネスで、毎年加速度的に成長しています。とんでもない金額です。その金で小国をいくつか買ったり、月に人を住まわせたり、フィンランドの国債の半分を返済したりできるレベル。

これだけ金がテーブルに乗ってると、ゲームは一気に血なまぐさくなります。周りを見渡せば、市場の本性がよく分かります。

まずはApple。彼らは僕らが夢見ることをすでに実現してます。完璧に閉じたエコシステムを作り、市場の半分を牛耳ってる。たぶんAppleはもうどこかに自前のデス・スターを持ってるんじゃないですかね。

スケールが完全に狂ってます。もしAppleのヘッドホン事業だけを独立させたら、売上規模はNokia全体と同じくらい。Appleのアクセサリー1個で、フィンランド証券史上最大の工業巨人と同じくらい金が動いてる。フィンランド流の「世界征服」なんて、これに比べたら田舎の学芸会レベルです。

あなたの「音」は誰のもの？

Appleを買わないなら、「伝統的な西洋クオリティ」や「ロックの歴史」を手に入れてるつもりかもしれません。でも、たぶんそれは幻想です。企業買収のニュースを見れば、今どこに利益が流れているか、現実はかなりシビアです。

スウェーデンのロック信仰にも結局値札がつきました。その額、ぴったり11億5000万ドル。中国の投資会社HongShanがMarshall Groupの過半数を買収しました。

同じパターンがあちこちで繰り返されてます。

ドイツのBeyerdynamicは中国のCosonicに売られ、SamsungはJBLからBowers & Wilkinsまで、ほぼ全てのハイファイ企業を飲み込んでます。他の多くも、結局は中国の投資会社、日本のコングロマリット、あるいはHPみたいなアメリカのテック巨人の傘下。

小規模なBose（売上約32億ドル）は、この中では珍しく、創業者の死後の信託とMITがオーナーという変わり種です。

容赦ない寡占と僕ら

この状況、僕らを戦略的に妙な、ちょっと恥ずかしい立場に追い込みます。市場は公平に分かれてるどころか、容赦ない寡占状態。実際、数社の巨人が市場から約980億ドルを吸い上げてます。残りのカスを千の小さな会社が床を這いずり回って舐めてる感じ。

僕らはその千のカスの一つです。

僕らは唯一、Puolangaに自前のヘッドホン工場を作ろうとするバカです。他が中国に身売りしたり、Nokiaよりデカい「副業」やってる中、フィンランドでヘッドホンを手作りしようって計画は、どう考えても浮いてます。

そりゃ、ちょっとしたアイデンティティクライシスにもなりますよね。悪のコーポレーションを演じてるつもりが、どう見ても健気な中小企業にしか見えません。

新戦略：デュアルユース技術

緊急取締役会で出た結論は、今の状況で論理的な選択肢は一つだけ。エスカレートするしかない。金でも悪でも勝てないなら、最初の計画を加速させるしかありません。

解決策は意外なところからやってきました。

Puolanga工場の資金調達について当局に相談したら、今の世界情勢では「デュアルユース技術」を検討した方がいいと教えてもらいました。今ならEU補助金も出るらしいです。

これ、僕らにピッタリです。

デス・スターの建設は外部資金なしじゃ時間がかかりすぎるけど、「デュアルユースプロジェクト」と名付ければ、EUが共同債務で破壊力の一部を負担してくれるんです。

というわけで、引き続き高品質で修理可能、コスパ最強のヘッドホンを作り続けます。なぜなら、この官公庁おすすめのWunderwaffeプログラムには自前の資金も必要だから。

この計画は僕らに希望も与えてくれます。

この小さなチームで、巨大帝国の無限予算製品とガチで張り合える、むしろそれ以上のヘッドホンを作れてるなら、目標はもうすぐそこです。

あとちょっと成長すれば、世界征服用のデュアルユース技術も作れるはず。

グローバルな巨人たちに一矢報いる唯一の方法は、未来的なデュアルユース技術で人類を支配すること。それが唯一の正解。市場の現実とEUの資金方針が、他の選択肢を許してくれません。

執筆者: Henri Heikkinen