Wenn die Scheiße am Dampfen ist

Uns erreichen gerade massenhaft Nachrichten, in denen nach den Kopfhörern gefragt wird (zurecht). Wahrscheinlich läuft mir demnächst im Dorf jemand über den Weg und sagt: „Bist du das, der Kopfhörer-Typ?“. Zum Glück hat der Gerichtsvollzieher nichts mitgenommen und wir sind auch nicht pleitegegangen (noch nicht) – die lang erwarteten Kopfhörer werden gerade an die Kundschaft verschickt :D

Wir haben versucht, allen zu antworten, aber seit dem „BusinessFinland-Fördermittel-Krach“ wird der Ton beim Schreiben aggressiver, weil irgendwer uns auf den veröffentlichten Förderlisten ebenfalls gefunden hat.

Man hat versucht, uns mit negativer Aufmerksamkeit in den sozialen Netzwerken zu erpressen und uns unterstellt, wir hätten irgendeinen besonderen Antrieb, Kopfhörer zu horten statt sie auszuliefern.

Wie viel Rückmeldung sich da angestaut hat, zeigt vielleicht schon: Der erste Angestellte der Firma wurde eingestellt, um den Kundendienst zu machen, weil die Gesellschafter es nicht schaffen, allen zu antworten.

An dieser Stelle ist es wohl am besten, einfach alles offen zu erzählen – und jede*r kann selbst beurteilen, was davon zu halten ist.

Hintergrund

Letztes Jahr haben wir Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung entwickelt, die wir zum Jahresende in den Verkauf bekommen haben. Entwicklung und die ersten Bestellungen wurden mit persönlich verbürgtem Kreditgeld bezahlt, weil das Geschäft 2018 nicht gerade riesig war. Kopfhörer (und Staubsauger und Mähroboter usw.) haben sich letztes Jahr ganz gut verkauft und am Ende blieben uns fürstliche 71 Tausend Euro Gewinn – weil die Firma praktisch überhaupt keine Kosten hatte.

Die Gesellschafter haben kein Gehalt bezogen, das Lager war die eigene Wohnung, und außer Produktentwicklung gab es keine nennenswerten Ausgaben. Wir wollten, dass wenigstens ein bisschen Geld in der Firma bleibt, damit wir das Geschäft weiterentwickeln können. Der Traum: Vielleicht ist das irgendwann unser Arbeitsplatz und unser Lebensunterhalt.

Weil das komplette 2019 verdiente Geld im Frühjahr in einer einzigen Kopfhörerbestellung festgesteckt hätte, ließen wir die Verkaufswege offen und ermöglichten Vorbestellungen. Im Nachhinein: wahrscheinlich keine Glanzidee – denn ab hier ging alles den Bach runter.

Corona überrascht

Erst war chinesisches Neujahr – in dieser Zeit ist das ganze kommunistische China dicht. So eine Vollbremsung gab’s in Finnland nicht mal im Ausnahmezustand. Wir einigten uns über Geschäft und Preis, aber die eigentliche Bestellung konnte erst nach Neujahr gemacht werden.

Tja, die Chinesen versprachen Kopfhörer bis Ende Februar. Danach traf die Scheiße den Ventilator – während immer mehr Leute Kopfhörer bestellten. China machte überraschend dicht und bei Lieferungen war gar nichts mehr sicher. Der Hersteller stellte (ursprünglich für Februar gedachte) Lieferungen für März in Aussicht.

Wir haben unsere Kundschaft am 3.2. zum ersten Mal per E‑Mail und auf Facebook über die Verzögerungen durch das Coronavirus informiert. Wir schrieben: „mehr Kopfhörer können frühestens am 9.2. bestellt werden, und die Lieferzeit ist mit viel Glück ein Monat, mit Pech länger“.

Zum zweiten Mal informierten wir am 11.2. über Verzögerungen. Da konnten wir noch nicht bestellen, sondern: „frühestens Ende März können wir wieder mehr liefern – je nachdem, wie schnell man in China zur Normalität zurückkehrt“.

Zum dritten Mal informierten wir am 15.2. und teilten mit, dass neue Kopfhörer frühestens Ende März kommen. Diese Information beruhte auf dem, was der Hersteller uns zu Lieferzeiten sagte. Früher haben Zeitpläne gehalten – aber in dieser Lage waren sie zu optimistisch. Und wir haben’s geglaubt.

Wohl kaum jemand auf der Welt hätte erraten, wie stark Corona alles beeinflussen würde.

Zeitpläne sind nicht in Stein gemeißelt

Als die Fabriken in China wieder aufmachten, lief die Fertigung Anfang März endlich an, und wir informierten am 19.3., dass „die Fertigung auf Hochtouren läuft“. Damals erwarteten wir die Ware in der Woche um den 1. April, also Anfang April. Auch hier gab es Verzögerungen gegenüber dem Normalfall, weil auf alle Bauteile gewartet werden musste – natürlich wurden auch die Zulieferer unserer Fabrik und die Bauteilhersteller im Land im Februar geschlossen.

Normalerweise werden alle bestellten Kopfhörer auf einmal geliefert. Weil wir unter Zeitdruck standen und Panik hatten, haben wir die Chinesen gebeten, die bereits fertigen Kopfhörer sofort zu schicken und den Rest direkt hinterher – koste es, was es wolle. Am 26. März informierten wir darüber und sagten voraus, dass die erste Lieferung in der ersten Aprilhälfte ankommt und die zweite Ende April.

Bis zum 8. April wurde klar: Fertigung ist nicht die einzige Baustelle. Weil Linienflüge gestrichen wurden und die Welt wie verrückt Masken bestellt, hatten wir nun Schwierigkeiten, überhaupt Transport zu bekommen. Seit Ende März warteten die Kopfhörer auf einen freien Platz in einer Frachtmaschine, damit sie nach Finnland kommen.

Als Bonus machten die Transportunternehmen einen auf Caruna und verdoppelten die Transportpreise per einseitiger Mitteilung. Über das alles haben wir am 8.4. informiert.

Die erste Lieferung kam schließlich am Freitag, dem 17.4., bei uns an, und die Kopfhörer der am längsten Wartenden gingen am Montag zur Post. Der Rest der ersten Lieferung wird im Laufe dieser Woche rausgehen – so schnell, wie wir packen und verschicken können. Diese Lieferung sollte die Bestellungen bis in die zweite Märzhälfte abdecken.

Weitere Kopfhörer sollten nächste Woche bei uns eintreffen. Danach ist der Lagerstand so, dass direkt aus dem Lager geliefert wird. Und ihr könnt sicher sein: Ab jetzt werden diese Kopfhörer nur noch aus Lagerbestand verkauft.

Corona-Geld

Weil ein Unternehmen auf Dauer nicht (oder besser: nicht sinnvoll) nur von einem einzigen Produkt leben kann, entwickeln wir ständig neue Produkte und Dienste – wie jedes junge Unternehmen eben.

Wir haben Geld gesucht: bei Geldgebern, Finanzhäusern und Banken. Am Ende mussten wir frühere Entwicklungskosten selbst über einen Kredit finanzieren, ohne zu wissen, wann und wie das zurückgezahlt wird (und es hat sich gelohnt).

Aus Sicht von Geldgebern ist es dumm, gegen Riesen wie JBL, Sony und Co. anzutreten, und in unserem Geschäft ist nichts „sexy“. Aus Sicht der Bank ist der einzige Weg an Geld: Kinder als Sklaven verkaufen, das Haus verpfänden und mit Blut ein Papier unterschreiben, das ewige Schuldknechtschaft garantiert, falls es schiefgeht. Trotzdem haben wir einen Bankkredit mit eigener Bürgschaft aufgenommen.

Im März gab es die sogenannten Corona-Zuschüsse von BusinessFinland, um die jetzt so viel Krach ist. Wir wollen nicht beurteilen, ob Zuschüsse anderswo falsch verwendet oder „mit falscher Begründung“ beantragt wurden – aber unser Gewissen ist rein. Als der Staat anfing zu gießen, haben wir den Eimer druntergestellt.

BusinessFinland teilte mit, dass es bis zu 100 000 Euro Zuschuss für Entwicklungsprojekte gibt, deren Kosten höchstens 125 000 Euro betragen. Bedingung war, dass die Corona-Epidemie die Geschäftstätigkeit wesentlich beeinflusst hat, und Ziel ist es, neue Geschäftstätigkeit oder Arbeitsweisen zu entwickeln, die „die Möglichkeiten des Unternehmens in der durch Corona verursachten Störung und danach verbessern. Die Maßnahmen sollen für das Unternehmen neue Lösungen in Bezug auf Produkte oder Fertigung hervorbringen“.

Quappe aus Finnland

Wie oben beschrieben, war unser Geschäft sehr verletzlich. Wir sind praktisch von China abhängig, und die Schließung wegen Corona hätte uns beinahe das ganze Geschäft versaut – von den durch Corona verursachten Transportproblemen ganz zu schweigen.

Zweck des Projekts von Valco ist, Produkte auf den Markt zu bringen, die nicht von denselben Lieferwegen abhängig sind, und zu versuchen, die Fertigung in Finnland zu starten. Genau so, wie BusinessFinland die Finanzierung gedacht hat.

Ganz genau. Unser Ziel war die ganze Zeit, dass wir mit Stolz ein finnischer Hersteller sein können. Die Möglichkeiten dafür hatten wir bisher nicht – und allein haben wir sie immer noch nicht, aber wir haben bereits Gespräche mit mehreren möglichen Partnern aufgenommen. In Finnland gibt es schlicht noch nicht die passende Grundlage, um so etwas einfach loszutreten. Zusammen mit anderen Unternehmen kriegen wir das aber hin.

Unser Ziel ist, dass wir künftig eigene Valco‑Produkte haben, in Finnland entworfen und (je nach Modell) hier oder anderswo gefertigt – hochwertig, aber trotzdem für jede*n bezahlbar. Klingt vielleicht irre, aber es ist unsere Irre.

Dank BusinessFinland konnten wir finnische Gestaltung für unser kommendes Modell einkaufen. Außerdem hat es ermöglicht, zwei Personen für Produktentwicklung einzustellen – und eine dritte Person, die langzeitarbeitslos war. Ohne diese Unterstützung hätten wir uns das nicht getraut.

Es geht dabei nicht mal um „Corona-Mut“, sondern darum, dass wir niemanden einstellen wollen, wenn nicht sicher ist, dass wir den Lohn zahlen können. Unternehmer*innen tragen immer Verantwortung für das Wohlergehen ihrer Beschäftigten.

Die Unternehmer selbst verdienen ihren Hauptlebensunterhalt weiterhin anderswo, weil wir das langfristig sehen. Und außerdem: Wir haben aus eigener Erfahrung erlebt, wie man irgendwo anfängt und die Arbeit dann plötzlich endet, weil die Firma doch kein Geld zum Zahlen hat. Valco Oy wird niemals so ein Arbeitgeber sein.

Neben heimischer (und China-unabhängiger) Fertigung wird die Finanzierung von BusinessFinland für die Entwicklung eines neuen, völlig anderen Geschäfts verwendet – zu 100% Ausfuhrgeschäft. Dass auch dieses Projekt so schnell vorankommt, ist komplett BusinessFinland zu verdanken. Dazu erzählen wir sicher später mehr.

Lohnt es sich hier überhaupt, irgendwas zu machen?

Aus irgendeinem Grund motivieren die Reaktionen, die Unternehmen von einer kleinen, aber lauten Minderheit bekommen, nicht gerade dazu, hier in Finnland irgendetwas an Geschäft aufzubauen. Man denkt eher: Man sollte Pentti Köyri machen.

Zum Glück sind die meisten unserer Kund*innen und Leute, die uns folgen, nicht auf den Kopf gefallen und kapieren, wie schwierig die Lage für fast jedes Unternehmen in so einer Weltlage ist.

Wir erleben in unserem Leben vermutlich eine extrem außergewöhnliche Situation, die es vielleicht nur einmal gibt. Corona ist wahrscheinlich das prägendste Erlebnis unserer Generation.

Die ganze Welt (außer Schweden) ist im Ausnahmezustand, und Luftfracht wird jede Woche doppelt so teuer – obwohl der Ölpreis heute zum ersten Mal in der Geschichte negativ war!

Auch wenn es Angst macht: Wir sind dankbar, dass das hier keine militärische Krise ist, sondern eine zivile.

Wie auch immer: Wir mögen euch und hoffen, ihr bleibt bei diesem Abenteuer dabei. Wir versuchen, Valcos Arbeit auf feste Beine zu stellen, mehr Leute einzustellen und so einen schrägen Kram wie Kopfhörerfertigung in Finnland zu entwickeln.

PS: Wenn euch keine der früheren Mitteilungen erreicht hat, solltet ihr wohl unsere E‑Mail-Liste verfolgen.

PPS: Ich verkaufe diese Firma sofort, sobald sie jemand kauft – aber das kauft ja sowieso keiner, weil dieses Geschäft einfach keinen Sinn ergibt.