Als de shit de ventilator raakt

We krijgen op dit moment veel berichten van mensen die naar de koptelefoons vragen, en terecht. Straks komt er vast iemand op straat naar ons toe met: "ben jij die koptelefoongast". Gelukkig heeft de deurwaarder nog niks meegenomen en zijn we niet failliet gegaan, nog niet dan, maar de langverwachte koptelefoons worden op dit moment gewoon naar klanten verstuurd :D

We hebben geprobeerd iedereen te antwoorden, maar door de “BusinessFinland-steunrel” zijn de berichten wat agressiever van toon geworden nu iemand ons ook op de openbare lijst met steunontvangers heeft gevonden.

Er is geprobeerd ons te chanteren met negatieve aandacht op social media, en er is gesuggereerd dat wij een of andere bijzondere motivatie zouden hebben om die koptelefoons op te potten in plaats van ze aan klanten te leveren.

Iets over de hoeveelheid feedback zegt misschien wel dat de eerste werknemer van het bedrijf is aangenomen om de klantenservice te doen, omdat de aandeelhouders het niet meer redden om iedereen te beantwoorden.

Op dit punt is het waarschijnlijk het beste om gewoon open kaart te spelen en iedereen zelf te laten oordelen.

Achtergrond

Vorig jaar hebben we noise cancelling koptelefoons ontwikkeld, die we tegen het einde van het jaar in de verkoop kregen. De ontwikkeling en de eerste bestellingen zijn gedaan met persoonlijk gegarandeerd geleend geld, want in 2018 stelde de business nog niet zo veel voor. De koptelefoons, en stofzuigers en robotmaaiers enzovoort, verkochten vorig jaar eigenlijk prima en uiteindelijk hielden we een vorstelijke winst van 71 duizend euro over, toen het bedrijf letterlijk nul kosten had.

De aandeelhouders namen geen salaris op, het magazijn was ons eigen huis en verder waren er geen kosten behalve productontwikkeling. We wilden dat er in het bedrijf op zijn minst een beetje geld zou blijven zitten, zodat we de business konden ontwikkelen. De droom was dat dit misschien ooit ons werk en ons inkomen zou worden.

Omdat al het geld dat we in 2019 verdiend hadden in het voorjaar vast zou zitten in de koptelefoonbestelling, besloten we de verkoopkanalen open te houden en pre-orders mogelijk te maken. Achteraf gezien was dat waarschijnlijk niet slim, want vanaf hier begon alles naar de klote te gaan.

Corona verrast

Eerst was er Chinees nieuwjaar, waarin heel communistisch China dicht is. In Finland hebben we zo’n lockdown niet eens gehad tijdens de noodtoestand. We hadden de deal en de prijs al rond, maar de daadwerkelijke bestelling kon pas na nieuwjaar geplaatst worden.

Nou ja, de Chinezen beloofden koptelefoons tegen eind februari. Daarna begon de shit de ventilator te raken, terwijl mensen steeds meer koptelefoons bestelden. China ging ineens dicht en over leveringen was niks meer zeker. De fabrikant beloofde dat de leveringen, oorspronkelijk voor februari bedoeld, naar maart zouden schuiven.

We hebben klanten voor het eerst op 3.2. via e-mail en Facebook geïnformeerd over de vertragingen door het coronavirus. We meldden toen dat “we op zijn vroegst op 9.2. extra koptelefoons kunnen bestellen, en dat de levertijd met een beetje geluk een maand is, met pech langer”.

Een tweede keer hebben we op 11.2. over de vertragingen gecommuniceerd. Toen konden we nog steeds niet bestellen, maar “kunnen we op zijn vroegst eind maart weer meer leveren, afhankelijk van hoe snel men in China terug kan keren naar de normale gang van zaken”.

Een derde keer informeerden we op 15.2., toen we meldden dat extra koptelefoons op zijn vroegst eind maart zouden komen. Die informatie was gebaseerd op wat de fabrikant ons over de levertijden vertelde. Eerder hadden de schema’s standgehouden, maar in deze situatie waren zij te optimistisch, en wij geloofden ze.

Waarschijnlijk had niemand ter wereld kunnen raden hoeveel impact corona zou hebben.

De planning blijft schuiven

Nadat de Chinese fabrieken weer open gingen, kwam de productie begin maart eindelijk op gang en op 19.3. lieten we weten dat “de productie op volle toeren draait”. Op dat moment werd verwacht dat de producten in de week van 1 april zouden aankomen, dus begin april. Ook hier kwam weer vertraging bovenop het normale schema, omdat op alle componenten gewacht moest worden. Logisch ook, onze fabriekssuppliers en de componentenfabrikanten in het land waren in februari natuurlijk ook dichtgegooid.

Normaal worden alle bestelde koptelefoons in één keer geleverd. Omdat we haast en paniek hadden, hebben we de Chinezen gevraagd om alvast te sturen wat al klaar was, en de rest er direct achteraan, koste wat het kost. Op 26 maart hebben we daarover geïnformeerd en voorspeld dat de eerste zending in de eerste helft van april zou aankomen en de tweede eind april.

Uiterlijk op 8 april werd duidelijk dat productie niet het enige probleem was. Omdat lijnvluchten waren geannuleerd en de hele wereld als een gek mondkapjes aan het bestellen was, kregen wij nu ook problemen met transport. De koptelefoons stonden sinds eind maart te wachten op een vrije plek in een vrachtvliegtuig zodat ze naar Finland konden komen.

Als bonus deden de transportbedrijven een Carunaatje en verdubbelden ze met een eenzijdige mededeling gewoon de transportprijzen. Ook hierover hebben we klanten op 8.4. geïnformeerd.

De eerste zending kwam uiteindelijk op vrijdag 17.4. bij ons aan en de koptelefoons van de mensen die het langst hadden gewacht, gingen maandag op de post. De rest van die eerste zending krijgen we deze week hopelijk verzonden, zo snel als we ze ingepakt en verstuurd krijgen. Deze batch zou bestellingen tot ergens in de tweede helft van maart moeten dekken.

Volgende week zouden we meer koptelefoons moeten krijgen, en daarna is de voorraad weer zo dat we direct uit voorraad kunnen leveren. Jullie kunnen er ook zeker van zijn dat we deze koptelefoons voortaan alleen nog uit voorraad verkopen.

Coronageld

Omdat de business van een bedrijf op de lange termijn niet kan, of niet verstandig is om, op één product te draaien, zijn we voortdurend bezig geweest met het ontwikkelen van nieuwe producten en diensten, net als ieder ander jong bedrijf.

We hebben financiering gezocht bij investeerders, financieringsmaatschappijen en banken. Uiteindelijk hebben we de eerdere kosten voor productontwikkeling zelf met een lening moeten financieren, zonder te weten hoe die ooit terugbetaald zou worden, en dat was achteraf de moeite waard.

Volgens investeerders is het dom om te gaan concurreren met reuzen als JBL, Sony en consorten, en in onze business zit niks sexy’s. Vanuit de bank gezien is de enige manier om geld te krijgen je kinderen als slaven te verkopen, je huis te verpanden en met bloed een papier te ondertekenen dat eeuwige schuldknechtschap garandeert als het misgaat. Ondanks dat hebben we wel een banklening afgesloten met persoonlijke garantie.

In maart kwamen de zogenoemde coronasteunen van BusinessFinland beschikbaar, waar nu veel gedoe over is. We willen geen standpunt innemen over de vraag of die steun ergens verkeerd is gebruikt of op twijfelachtige gronden is aangevraagd, maar ons geweten is schoon. Toen de staat begon uit te schenken, hebben wij er een emmer onder gezet.

BusinessFinland gaf aan maximaal 100 000 euro steun te bieden voor ontwikkelingsprojecten met kosten tot maximaal 125 000 euro. Voorwaarde was dat de corona-epidemie de bedrijfsvoering wezenlijk moest hebben beïnvloed en dat het doel was om nieuwe business of werkwijzen te ontwikkelen die “de mogelijkheden van het bedrijf verbeteren tijdens de door corona veroorzaakte verstoring en daarna. De maatregelen moeten leiden tot voor het bedrijf nieuwe oplossingen op het gebied van producten of productie”.

Kwabaal uit Finland

Zoals hierboven beschreven is onze business behoorlijk kwetsbaar geweest. We zijn in de praktijk afhankelijk van China, en het sluiten van China door corona dreigde onze hele business onderuit te pissen, om nog maar te zwijgen over de transportproblemen die corona veroorzaakte.

Het doel van het project van Valco is om producten op de markt te brengen die niet afhankelijk zijn van dezelfde leveringskanalen en te proberen de productie in Finland te starten. Precies zoals BusinessFinland die financiering bedoeld had.

Precies dat. Ons doel is al die tijd geweest dat we met trots een Finse fabrikant kunnen zijn. We hebben daar de mogelijkheden niet voor gehad, en in ons eentje hebben we die eerlijk gezegd nog steeds niet, maar we hebben wel al contact gelegd met meerdere potentiële samenwerkingspartners. In Finland is er simpelweg nog niet de juiste infrastructuur om dit zomaar te gaan doen. Samen met andere bedrijven kunnen we het wel.

Ons doel is dat we in de toekomst onze eigen Valco-producten hebben, ontworpen in Finland en, afhankelijk van het model, hier of ergens anders geproduceerd, van goede kwaliteit maar wel betaalbaar voor gewone mensen. Misschien is het een krankzinnig idee, maar het is ons krankzinnige idee.

Met hulp van BusinessFinland hebben we Fins design kunnen inkopen voor ons komende model, en het heeft het mogelijk gemaakt om twee mensen voor productontwikkeling aan te nemen en een derde langdurig werkloze, die we anders niet hadden durven aannemen.

Het gaat niet eens om durf in verband met corona, maar gewoon om het feit dat we niemand willen aannemen als we niet zeker weten dat we het loon ook kunnen betalen. Een ondernemer is altijd verantwoordelijk voor het welzijn van werknemers.

De ondernemers zelf halen hun belangrijkste inkomen nog steeds ergens anders vandaan, omdat we hier op de lange termijn naar kijken. Bovendien hebben we zelf meegemaakt hoe je ergens aan het werk gaat en het werk dan ineens ophoudt omdat het bedrijf geen geld meer heeft om te betalen. Valco Oy zal nooit zo’n werkgever worden.

Naast binnenlandse productie, en productie buiten China, wordt de financiering van BusinessFinland ook gebruikt om een compleet andere nieuwe business te ontwikkelen die voor 100% exportbusiness is. Ook dat dit project zo snel vooruitgaat, is volledig te danken aan BusinessFinland. Daar vertellen we later zeker meer over.

Heeft het hier nog zin om iets te doen?

Om de een of andere reden moedigen alle reacties die bedrijven hebben gekregen van een kleine maar luidruchtige minderheid niet echt aan om hier in eigen Finland nog business te ontwikkelen. Je krijgt er vooral zin van om de Pentti Köyri-route te nemen.

Gelukkig zijn de meeste van onze klanten en volgers slim genoeg om te snappen hoe moeilijk de situatie is voor bijna ieder bedrijf in zo’n wereldsituatie.

We leven in een uitzonderlijke situatie die je misschien maar één keer in je leven meemaakt. Corona is waarschijnlijk de bepalende ervaring van onze generatie.

De hele wereld (behalve Zweden) zit in een noodsituatie en luchtvracht wordt elke week twee keer zo duur, terwijl de olieprijs vandaag voor het eerst in de hele geschiedenis onder nul stond!

Ook al zijn we bang, we zijn dankbaar dat dit geen militaire crisis is maar een burgercrisis.

Hoe dan ook, we mogen jullie graag en we hopen dat jullie met ons meegaan in dit avontuur. We proberen Valco stabieler te maken, meer mensen aan te nemen en iets zo vreemds als koptelefoonproductie in Finland verder op te bouwen.

ps. als geen van de eerdere updates je heeft bereikt, is het misschien slim om onze mailinglijst te volgen.

pps. Ik verkoop dit bedrijf meteen zodra iemand het wil kopen, maar niemand koopt dit toch, want in deze business zit geen greintje logica.