Wenn die Scheiße den Ventilator trifft

Bei uns gehen gerade eine Menge Nachrichten ein, in denen nach den Kopfhörern gefragt wird, und zwar völlig zu Recht. Wahrscheinlich läuft uns demnächst irgendwo in der Stadt jemand über den Weg und fragt: "ist das dieser Kopfhörer-Typ". Zum Glück hat der Gerichtsvollzieher noch nichts mitgenommen und pleite sind wir auch nicht gegangen, jedenfalls noch nicht, sondern die lange erwarteten Kopfhörer werden gerade an die Kunden verschickt :D

Wir haben versucht, allen zu antworten, aber mit dem „BusinessFinland-Fördermittelaufreger“ hat der Ton beim Schreiben etwas aggressivere Nuancen bekommen, nachdem irgendwer uns ebenfalls auf den veröffentlichten Förderlisten gefunden hat.

Man hat versucht, uns mit negativer Social-Media-Aufmerksamkeit zu erpressen und unterstellt, wir hätten irgendeine besondere Motivation, die Kopfhörer zu bunkern, statt sie an die Kunden auszuliefern. 

Wie viel Feedback sich angesammelt hat, sieht man vielleicht daran, dass der erste Mitarbeiter der Firma eingestellt wurde, um den Kundenservice zu übernehmen, weil die Gesellschafter nicht mehr allen antworten können.

An dieser Stelle ist es wohl am besten, einfach offen alles zu erzählen und jeden selbst urteilen zu lassen.

Hintergrund

Letztes Jahr haben wir Noise Cancelling Kopfhörer entwickelt, die wir gegen Ende des Jahres in den Verkauf gebracht haben. Die Entwicklung und die ersten Bestellungen wurden mit persönlich abgesichertem Fremdkapital finanziert, weil das Business 2018 nicht besonders groß war. Kopfhörer, Staubsauger und Mähroboter und so weiter haben sich letztes Jahr völlig okay verkauft, und am Ende blieben uns fürstliche 71.000 Euro Gewinn, und zwar wenn die Firma praktisch überhaupt keine Kosten hatte.

Die Gesellschafter haben kein Gehalt bezogen, das Lager war das eigene Zuhause und andere Kosten gab es außer der Produktentwicklung praktisch nicht. Wir wollten, dass der Firma wenigstens ein bisschen Geld bleibt, damit wir das Geschäft weiterentwickeln können. Der Traum war, dass daraus vielleicht irgendwann ein Job und Lebensunterhalt für uns wird.

Weil das gesamte 2019 verdiente Geld im Frühjahr in der Kopfhörerbestellung festgehangen hätte, haben wir beschlossen, die Verkaufskanäle offen zu lassen und Vorbestellungen zu ermöglichen. Im Nachhinein war das vermutlich keine besonders gute Idee, weil hier ab diesem Punkt alles den Bach runterging.

Corona überrascht

Zuerst war chinesisches Neujahr, in dessen Zeit das ganze kommunistische China dicht ist. So einen Shutdown gab es in Finnland nicht mal während des Ausnahmezustands. Wir hatten die Deals und den Preis vereinbart, aber die eigentliche Bestellung konnte erst nach Neujahr gemacht werden.

Tja, die Chinesen haben uns Kopfhörer bis Ende Februar versprochen. Danach traf die Scheiße den Ventilator, während die Leute immer mehr Kopfhörer bestellten. China machte plötzlich dicht und über die Lieferungen gab es überhaupt keine sicheren Informationen. Der Hersteller stellte Lieferungen, die ursprünglich für Februar gedacht waren, dann für März in Aussicht.

Wir haben die Kunden zum ersten Mal am 3.2. per E-Mail und auf Facebook über die durch das Coronavirus verursachten Verzögerungen informiert. Wir teilten mit, dass „weitere Kopfhörer frühestens am 9.2. bestellt werden können und die Lieferzeit mit etwas Glück einen Monat beträgt, mit Pech mehr“.

Ein zweites Mal haben wir am 11.2. über die Verzögerungen informiert. Damals konnten wir noch nicht bestellen, sondern „mehr liefern können wir frühestens Ende März, je nachdem, wie schnell man in China zum normalen Tagesablauf zurückkehren kann“.

Ein drittes Mal haben wir am 15.2. informiert, damals mit der Mitteilung, dass weitere Kopfhörer frühestens Ende März kommen. Diese Information beruhte auf dem, was der Hersteller uns zu den Lieferzeiten gesagt hat. Früher haben die Zeitpläne gehalten, aber in dieser Situation waren sie zu optimistisch, und wir haben ihnen geglaubt.

Wahrscheinlich hätte niemand auf der ganzen Welt geahnt, wie stark Corona alles beeinflussen würde.

Zeitpläne leben

Nachdem die Fabriken in China wieder geöffnet hatten, lief die Produktion Anfang März endlich an, und wir haben am 19.3. mitgeteilt, dass „die Produktion mit Volldampf läuft“. Zu dem Zeitpunkt erwarteten wir die Produkte in der Woche um den 1. April, also Anfang April. Auch hier gab es im Vergleich zum Normalzustand Verzögerungen, weil auf alle Komponenten gewartet werden musste. Ganz natürlich waren auch die Zulieferer unserer Fabrik und die Komponentenhersteller im Land im Februar dichtgemacht worden.

Normalerweise werden alle bestellten Kopfhörer auf einmal geliefert. Weil wir es eilig hatten und Panik schoben, haben wir die Chinesen gebeten, erst mal die Kopfhörer zu schicken, die schon fertig sind, und den Rest direkt hinterher, koste es, was es wolle. Am 26. März haben wir darüber informiert und prognostiziert, dass die erste Charge Anfang April und die zweite Ende April ankommt.

Bis zum 8. April wurde uns klar, dass die Herstellung nicht die einzige Herausforderung ist. Weil Linienflüge gestrichen wurden und die ganze Welt wie verrückt Masken bestellt, hatten wir jetzt auch noch Probleme, Transporte zu bekommen. Die Kopfhörer warteten seit Ende März auf einen freien Platz in einer Frachtmaschine, damit sie nach Finnland gebracht werden konnten.

Als Bonus haben die Transportfirmen einen auf Caruna gemacht und die Preise für Transporte per einseitiger Ansage mal eben verdoppelt. Darüber haben wir die Kunden am 8.4. informiert.

Die erste Charge kam schließlich am Freitag, dem 17.4., bei uns an, und die Kopfhörer derjenigen, die am längsten gewartet hatten, gingen am Montag zur Post. Der Rest der ersten Charge dürfte im Laufe dieser Woche rausgehen, so schnell wir sie eben verpackt und verschickt bekommen. Diese Charge sollte die Bestellungen bis in die zweite Märzhälfte abdecken.

Weitere Kopfhörer sollten nächste Woche bei uns eintreffen. Danach ist die Lagersituation so, dass direkt ab Lager geliefert wird. Ihr könnt auch sicher sein, dass diese Kopfhörer in Zukunft nur noch ab Lager verkauft werden.

Corona-Geld

Weil das Geschäft eines Unternehmens langfristig nicht auf einem einzigen Produkt beruhen kann, oder besser gesagt nicht sollte, haben wir ständig neue Produkte und Dienstleistungen entwickelt, genau wie jedes andere junge Unternehmen auch.

Wir haben Finanzierung bei Investoren, Finanzinstituten und Banken gesucht. Am Ende mussten wir frühere Produktentwicklungskosten selbst mit einem Kredit finanzieren, bei dem wir nicht mal wussten, wie er zurückgezahlt werden soll, und es hat sich trotzdem gelohnt.

Investoren finden es dumm, gegen Riesen wie JBL, Sony und Konsorten anzutreten, und an unserem Business ist absolut nichts sexy. Aus Sicht der Bank ist die einzige Möglichkeit an Geld zu kommen, die Kinder als Sklaven zu verkaufen, das Haus zu verpfänden und mit Blut ein Papier zu unterschreiben, das ewige Schuldknechtschaft garantiert, falls alles schiefgeht. Einen Bankkredit haben wir trotzdem mit persönlicher Bürgschaft aufgenommen.

Im März wurden dann die sogenannten Corona-Hilfen von BusinessFinland angeboten, um die es jetzt viel Wirbel gegeben hat. Wir wollen nicht bewerten, ob Fördergelder irgendwo missbräuchlich verwendet oder mit den falschen Begründungen beantragt wurden, aber unser Gewissen ist sauber. Als der Staat angefangen hat, Geld auszukippen, haben wir einen Eimer druntergestellt.

BusinessFinland teilte mit, dass es Förderungen von maximal 100.000 Euro für Entwicklungsprojekte anbietet, deren Kosten höchstens 125.000 Euro betragen. Voraussetzung war, dass die Corona-Epidemie die Geschäftstätigkeit des Unternehmens wesentlich beeinträchtigt haben muss und dass neue Geschäftsbereiche oder Betriebsmodelle entwickelt werden sollen, die „die Möglichkeiten des Unternehmens in der durch Corona verursachten Störung und danach verbessern. Ziel der Maßnahmen sollen für das Unternehmen neue Lösungen in Bezug auf Produkte oder Produktion sein“.

Quappe aus Finnland

Wie oben beschrieben, war unser Geschäft ziemlich verwundbar. Wir sind praktisch von China abhängig, und die Schließung dort wegen Corona hätte unser ganzes Geschäft fast komplett gegen die Wand gefahren. Von den durch Corona verursachten Transportproblemen ganz zu schweigen.

Ziel des Projekts von Valco ist es, Produkte auf den Markt zu bringen, die nicht von denselben Lieferketten abhängig sind, und zu versuchen, die Produktion in Finnland zu starten. Genau so, wie BusinessFinland die Förderung gedacht hatte.

Ja, genau. Unser Ziel war die ganze Zeit, dass wir ein stolz finnischer Hersteller sein können. Die Möglichkeiten dazu hatten wir nicht, und allein haben wir sie auch immer noch nicht, aber wir haben bereits Gespräche mit mehreren potenziellen Partnern aufgenommen. In Finnland gibt es nur noch nicht die passende Infrastruktur, um so etwas einfach mal zu machen. Zusammen mit anderen Unternehmen kriegen wir das aber hin.

Unser Ziel ist, dass wir in Zukunft eigene Valco-Produkte haben, die in Finnland entwickelt und, je nach Modell, hier oder anderswo hergestellt werden, qualitativ gut sind und trotzdem für jeden bezahlbar bleiben. Vielleicht ist das ein verrückter Gedanke, aber es ist nun mal unserer.

Mit Hilfe von BusinessFinland konnten wir finnisches Design für unser kommendes Modell einkaufen, und es hat ermöglicht, zwei Leute für die Produktentwicklung und einen dritten Langzeitarbeitslosen einzustellen, die wir uns sonst nicht getraut hätten einzustellen.

Dabei geht es nicht mal um Corona-Mut, sondern darum, dass wir niemanden einstellen wollen, wenn wir uns nicht sicher sind, dass wir das Gehalt auch zahlen können. Unternehmer sind immer für das Wohlergehen ihrer Mitarbeiter verantwortlich.

Die Unternehmer selbst beziehen ihren Lebensunterhalt weiterhin hauptsächlich von anderswo, weil wir das Ganze langfristig betrachten. Außerdem haben wir selbst erlebt, wie man irgendwo einen Job anfängt und die Arbeit dann plötzlich endet, weil die Firma das Gehalt doch nicht bezahlen kann. Valco Oy wird niemals so ein Arbeitgeber sein.

Neben der heimischen Produktion und Produktion außerhalb Chinas wird die Förderung von BusinessFinland auch für die Entwicklung eines neuen, komplett anderen Geschäfts genutzt, das zu 100 % Exportbusiness ist. Auch dass dieses Projekt so schnell vorankommt, ist komplett BusinessFinland zu verdanken. Dazu erzählen wir später sicher mehr.

Lohnt es sich hier überhaupt, irgendwas zu machen?

Aus irgendeinem Grund machen all die Reaktionen, die Unternehmen von einer bestimmten kleinen, aber lauten Minderheit bekommen haben, nicht gerade Lust darauf, hier im heimischen Finnland irgendwelches Geschäft zu entwickeln. Da denkt man sich eher, man sollte den Pentti-Köyri machen.

Zum Glück ist der Großteil unserer Kunden und Follower vernünftig und versteht, wie schwierig die Lage für fast jedes Unternehmen in so einer Weltlage ist.

Wir erleben gerade eine extrem außergewöhnliche Situation, die vielleicht nur einmal in unserem Leben vorkommt. Corona ist wahrscheinlich die prägendste Erfahrung unserer Generation.

Die ganze Welt (außer Schweden) befindet sich im Ausnahmezustand, und Luftfracht wird jede Woche doppelt so teuer, obwohl der Ölpreis heute zum ersten Mal in seiner ganzen Geschichte negativ war!

Auch wenn es Angst macht, sind wir dankbar, dass es sich nicht um eine militärische Krise handelt, sondern um eine zivile.

Wie auch immer, wir mögen euch und hoffen, dass ihr bei diesem Abenteuer mit dabei seid. Wir versuchen, Valco zu stabilisieren, mehr Leute einzustellen und so eine seltsame Sache wie Kopfhörerherstellung in Finnland weiterzuentwickeln.

ps. Falls euch keine der früheren Mitteilungen erreicht hat, solltet ihr wohl unsere E-Mail-Liste abonnieren.

pps. Ich verkaufe diese Firma sofort, sobald sie jemand kauft, aber kaufen wird sie sowieso keiner, weil dieses Business komplett bescheuert ist.